2008年4月25日，教育部直属高校首批、落户湖北的首个国家重大科技基础设施项目——脉冲强磁场实验装置在我院奠基开建。

当项目技术总监潘垣铲起厚厚的沙土为项目奠基时，心中感慨万千，为了实现这个梦想，他和他的团队已经等待了太久，付出了太多的心血。

有资料显示，自1913年以来，19项与强磁场有关的成果获得了诺贝尔奖，仅近20年就有8项，如量子霍尔效应、分数量子霍尔效应、磁共振成像等。我国迫切需要尽快建立世界水平的强磁场装置，以推动科学研究进入国际先进行列。

2001年，潘垣在国内率先提出尽快建设脉冲强磁场重大科技基础设施的建议，并积极奔走，组织专业团队进行申报，亲自参与申报材料的定稿。

早在美国德克萨斯大学作访问学者时，潘垣就知道该校有一套中等规模通用型的磁约束聚变实验研究装置——TEXT－U，其中的100MVA/100MJ大型脉冲发电机组非常适合用作脉冲强磁场装置的主供电源。得知该装置因故停用后，潘垣便与已在该校工作多年的他的学生联系，帮助留意设备的动向。

2001年的一个越洋电话带来了好消息，德州大学聚变研究中心准备在世界范围内为TEXT－U寻找新家。潘垣意识到：这是一次难得的机遇！装置中的脉冲发电机组是申报强磁场装置的关键筹码，而且这也是我国以低成本直接介入磁约束聚变研究前沿、培养我国聚变工程高级人才的绝好机会。

在学校领导的大力支持下，2003年底，德州大学赠送的、总价值约2000万美元的TEXT－U“飘洋过海”，落户于东校区近千平方米的结构大厅。

2004年5月，脉冲强磁场教育部重点实验室获批成立，其涉及的研究领域包括物理、材料、化学、力学、生物、医学等学科，是一个理工医交叉的科学研究平台，目前已开展了现今国内最高脉冲场强下的超导材料、磁电阻材料和稀磁半导体性能等方面的研究。

2004年，国家发改委将强磁场装置列入国家“十一五”重大科技基础设施建设计划；2005－2006年，国家围绕我院承建脉冲强磁场装置进行各种论证；2007年3月，国家发改委批准由我院、中科院合肥物质科学研究院分别承建脉冲和稳态强磁场实验装置，并将之作为国家科教领导小组确定的“十一五”十二大科技基础设施建设项目之一。

由于拥有TEXT－U装置，并开展了与ITER（国际热核实验反应堆）相关的工作，我院也被教育部指定为执行ITER计划的工程和管理人才培养基地。2008年2月18日，磁约束核聚变教育部研究中心成立，由我院牵头，上海交大、清华、北大、浙大、中科大等高校参加，潘垣任中心主任。

潘垣的目标，就是要把该项目建成为与美国、法国、德国脉冲强磁场实验室并列的世界四大强磁场科学研究中心之一，为我国学者在众多基础研究领域获取重大原始创新性成果奠定重要基础。